Arroz y paludismo

El cultivo del arroz ocupa un lugar privilegiado en la historia de la agricultura valenciana. Durante el siglo XVIII su superficie aumenta extraordinariamente en las comarcas centrales valencianas. Como consecuencia de ello zonas pantanosas son desecadas y extensos secanos se transforman en regadíos. Los altos rendimientos del arroz permiten sostener el aumento notable de la población valenciana durante ese siglo. Al tiempo que su rentabilidad acrecienta las inversiones en tierras, concentrando la propiedad agrícola en manos de los grupos sociales más poderosos y disminuyendo las tenencias campesinas. Los arrozales no solamente permiten el sostenimiento de la población con su alimento, sino que extienden el paludismo entre los pueblos cercanos. Este hecho contradictorio provoca uno de los debates más interesantes de la historia valenciana. Autoridades, médicos, agrónomos e ilustrados discutirán a favor o en contra del cultivo con argumentos de variada índole: demográficos, médicos, económicos y sociales. Cuya culminación encontramos reflejada en las obras de CAVANILLES y VICENTE IGNACIO FRANCO, enfrentados en agria discusión a finales del XVIII.