Guerra i expansió industrial: País Valencià (1914-1923)

Las circunstancias extraordinarias derivadas del conflicto europeo de 1914 afectaron a la vida económica de muchos países neutrales. La desviación de la producción hacia los sectores de importancia estratégica militar en los países beligerantes y las dificultades en el comercio marítimo ofrecen una oportunidad inédita a la producción manufacturera valenciana. Se desencadenan simultáneamente los fenómenos de sustitución de importaciones y de ensanchamiento de los mercados exteriores, sobre todo en los mismos países beligerantes y en América Latina (por el contrario, las tradicionales exportaciones agrarias caen repentinamente, particularmente la naranja). Todo esto cambia sustancialmente la estructura del comercio exterior valenciano durante los años de la guerra y crea las condiciones para una prepotencia flamígera de los grupos económicos manufactureros en la sociedad valenciana. A excepción del textil y de alguno otro sector menor, la manufacturera valenciana (mueble, cerámica, zapatos y alpargatas, juguetes, alfombras, transformados metálicos, química, agroalimentaria, etc.) aprovecha la coyuntura para consolidar algunos mercados -básicamente, el interior español- y para introducir algunas innovaciones tecnológicas, exigidas, a veces, por la necesaria expansión de la capacidad productiva. Pero las condiciones de acumulación son malas por la reducida dimensión mediana de las factorías, por la tradicional estructura de costes y por el aumento del precio de las materias primas. La subida de los fletes y la escasez de barcos también ponen una nota negativa en la consecución de unos niveles más altos en las cifras de las transacciones comerciales. El retorno a la normalidad, a raíz de la firma del armisticio en diciembre de 1918, somete a nuevas tiranteces a toda la actividad comercial europea. Los países que habían hecho la guerra se encontraban con unos excedentes productivos cuantiosos que tienen que poner en el mercado exterior, a la vez que reinician una producción ‘normalizada'. Así pues, las condiciones mercadológicas cambian y la industria valenciana tiene que redefinir su estrategia comercial interesándose preferentemente por el mercado español, debidamente protegido con altos aranceles. La previsible crisis del sector es superada por aquellos que han renovado su utillaje y que han respondido, mediante una cierta concentración empresarial, a las nuevas condiciones de la demanda. Aun así, la estrechez del mercado español no dejará continuar creciendo nuestra actividad industrial hasta que décadas más tarde -en los sesenta- las condiciones se vuelven definitivamente favorables.