La cultura del libro en la época de la Ilustración

Este libro pretende asociar el conocimiento de dos interesantes temas históricos; uno tradicional: el pensamiento durante el periodo de la Ilustración; otro más reciente: la historia del libro. Ambos reunidos en una ciudad: Valencia; y durante algo más de medio siglo: entre los años 1740 y 1808. Pretende, en síntesis, dar a conocer cuáles eran los libros que los valencianos de la segunda mitad del siglo XVIII tenían en sus bibliotecas.

Para lograrlo han sido estudiados sistemáticamente 256 catálogos de todos los tamaños, desde un título hasta 1.500; con propietarios de todas las profesiones, desde clérigos cultos o comerciantes franceses, hasta humildes artesanos; o desde magníficas bibliotecas de importantes casas nobiliarias hasta paupérrimas de mujeres escasamente alfabetizadas. Todos estos catálogos han sido obtenidos tras la revisión y consulta de 1.302 inventarios postmortem localizados entre los protocolos notariales.

El objetivo buscado es fácil de enunciar: conocer las obras que los valencianos letrados de esa época poseían y, por tanto, podían utilizar con normalidad y facilidad, y de esta forma profundizar en el conocimiento de su visión del mundo y de su cultura. Siempre que ha sido posible se ha intentado establecer las comparaciones pertinentes entre Valencia y otras ciudades del resto de España y de Europa, pero no son muchas porque estos estudios son todavía muy escasos.

Estudiando esas bibliotecas podremos conocer, por ejemplo, qué grupos sociales poseían libros; pero también observar la presencia, o mejor la ausencia, de los grandes ilustrados franceses, ingleses o italianos; podremos cuantificar la existencia de clásicos latinos o griegos; la presencia de autores jansenistas o galicanos; la literatura clásica española o francesa; comprobar el volumen de libros jurídicos, médicos, religiosos, etc. Constataremos el tipo de biblioteca que poseían los diferentes grupos sociales: los clérigos, los abogados o las mujeres, entre otros. El libro no es, en este caso, un elemento difusor de un mundo nuevo, sino conservador de otro antiguo.