Pobreza, enfermedad y asistencia hospitalaria en la Valencia del siglo XIV

El examen de la información que contienen los fondos documentales del Archivo Municipal de Valencia acerca de los establecimientos hospitalarios medievales muestra que se trataba de entidades abiertas, extraordinariamente sensibles a todo tipo de cambios en su realidad circundante, de la que eran fiel reflejo, y que pueden constituir una excelente plataforma para la observación y el análisis de variados aspectos del mundo urbano de entonces -la pobreza, los precios, la alimentación, la religiosidad, los medicamentos, la marginación infantil, la tenencia de tierras, el utillaje doméstico, las enfermedades..., así como para la comprensión de la dinámica económica del tan desconocido como polémico siglo XIV valenciano. El presente trabajo contiene los resultados de esa investigación archivística, y están expuestos en dos partes, claramente diferenciadas por sus objetivos, método expositivo y bases documentales. La primera tiene un carácter interpretativo sobre todo. Se ha pretendido en ella trazar un panorama general de la problemática hospitalaria de la centuria en la urbe, no de modo descriptivo y lineal, sino analizando los hechos dentro del contexto socio-económico en que se produjeron, a la luz del cual cobran sentido. En sus páginas se abordan cuestiones tales como la dinámica y ritmo de las fundaciones, la secularización progresiva de los establecimientos, el creciente control municipal sobre los mismos..., las respuestas, en suma, dadas por la ciudad de Valencia al problema asistencial que planteaba la extendida miseria urbana. Por tratarse de un contexto histórico -el siglo XIV- muy poco estudiado hasta el momento en el ámbito del País Valenciano, nuestra visión del mismo ha debido de basarse casi exclusivamente en investigaciones propias cuyos resultados permanecen inéditos en su casi totalidad; de ahí que esta primera parte del trabajo, algunas de cuyas hipótesis tal vez parezcan excesivamente aventuradas, tenga también algo de avance de una interpretación global del Trescientos valenciano elaborada a partir de una base documental más amplia que la de carácter estrictamente hospitalario aquí tenida en cuenta. En la segunda parte, más analítica, se ha pretendido estudiar en detalle la fundamentación material, la estructura organizativa y el funcionamiento cotidiano -arquitectura, economía, gobierno, servidumbre, asistencia de enfermos, etc.- de un hospital muy representativo de su época (y único del que se han conservado algunos libros de cuentas del siglo XIV): el hospital de En Clapers, fundado por un burgués valenciano en el año 1311.