Treballar en comú

Hacia el año 1900 se produjo en Europa una eclosión del cooperativismo, como una de las respuestas del mundo rural a la crisis agraria del final del siglo XIX. Además de contribuir a dotar de un mayor dinamismo la actividad agrícola, a menudo la cooperación facilitó la consolidación de las pequeñas y medianas explotaciones campesinas. El campo español no fue la excepción, pero durante el primer tercio del siglo XX un conjunto muy amplio de factores frenó la expansión de aquel fenómeno asociativo. ¿Qué funciones desarrollaban las cooperativas agrarias españolas?, ¿con qué eficacia?, ¿de dónde arrancaban sus limitaciones?, ¿por qué en algunas zonas se consolidaron y en otras muchas no?, ¿quién las integraba en cada lugar?, ¿cuál fue el papel del Estado?, ¿y el de la Iglesia católica?

El éxito de las cooperativas estuvo fuertemente condicionado por la capacidad económica y política de los sectores campesinos implicados: mientras que solían fracasar cuando los socios eran mayoritariamente pequeños explotadores descapitalizados (hecho muy frecuente, sobre todo en la España interior), conseguían consolidarse más fácilmente allá donde una porción significativa de los cooperativistas eran agricultores medianos con una cierta capacidad emprendedora. Esto último, se dio con relativa frecuencia en el País Valenciano, en algunas comarcas el cooperativismo tuvo una intervención destacada en el proceso que permitió la aparición de nuevos capitalistas agrarios a partir de una base campesina.